La Lorraine(Louréne en lorrain roman et Lothringe(n) en francique lorrain et francique rhénan) est une région du nord-est de la France dont le nom est hérité du duché du même nom.

La Lorraine regroupe quatre départements : la Meurthe-et-Moselle, la Meuse, la Moselle et les Vosges et compte 2 337 communes. La préfecture de région est Metz.

Ses habitants sont appelés les Lorrains et étaient au nombre de 2 343 000 au 1^er janvier 2007.

La superficie de la Lorraine est de 23 547 km², chaque département ayant approximativement la même superficie (environ 6 000 km²). Son point culminant est le Hohneck à 1 364 m ; son point le plus bas est de 115 m au niveau de la rivière Saulx.

La région a été formée entre autres à partir des anciens duchés de Lorraine et de Bar, des Trois-Évêchés de Metz, Toul, Verdun, des comtés de Vaudémont et de Créhange, des principautés de Salm et de Commercy et de la partie sud du duché de Luxembourg (région de Thionville). Le comté de Sarrewerden, parce que sa population était en majorité protestante, a été rattaché au département du Bas-Rhin dès 1790.

Géographie de la Lorraine

La Lorraine est la seule région française à partager ses frontières avec trois autres pays : la Belgique, le Luxembourg et l'Allemagne (länder de la Sarre et de Rhénanie-Palatinat). Elle est également voisine de trois régions françaises : Alsace, Champagne-Ardenne et Franche-Comté.

Cette situation est un atout stratégique pour cette région située de ce fait à proximité du centre de la banane bleue, cette conurbation qui traverse l'Europe du Lancashire (Angleterre) à la Toscane (Italie), en passant par le couloir rhénan. Cet avantage n'a pas toujours été exploité: comme le notait François Reitel,« La France a conscience de n'avoir qu'une fenêtre ouverte sur les pays allemands, l'Alsace rhénane ».

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Géologie

La Lorraine est formée de plusieurs entités géologiques :

• Le massif des Vosges date de l'ère primaire: c'est une partie des plissements hercyniens qui a été relevée au moment de la formation des Alpes. Elles constituent la bordure est de la région.

• Le plateau lorrain qui constitue pratiquement le reste de la région. Il est dans son ensemble rattaché au bassin parisien dont il forme la partie orientale. Sa formation géologique remonte à plus de 250 millions d'années. Il est entrecoupé de lignes de côtes successives: l'Argonne, les côtes de Meuse et les côtes de Moselle

• Au nord-est la boutonnière du Warndt est creusée dans un anticlinal et rend accessibles les couches de charbon: elle correspond à peu près aux limites du bassin houiller lorrain.

Au nord de la région sont situés les bassins miniers du fer et du charbon. De Sarralbe jusque dans le Lunévillois se trouvent les gisements de sel.

Climat 

Le Hohneck, point culminant de la Lorraine

Le climat lorrain est qualifié d'océanique dégradé à influence continentale. Les saisons sont contrastées et bien marquées mais, en fonction des vents dominants, peuvent se succéder du jour au lendemain des périodes de précipitations (influence océanique) ou de forte amplitude thermique (influence continentale).

Par exemple pour la ville de Nancy : la température moyenne au mois de janvier est de 1,2 °C (Nice : 7,6 °C, Brest : 6,3 °C) tandis qu'elle atteint 18,3 °C en juillet (Nice : 22,9 °C, Brest : 16,2 °C).
Les précipitations sont dans la moyenne nationale : 740 mm/an sur 163 jours, Nice : 767 mm en 88 jours, Brest : 1 178 mm en 211 jours).

Le massif des Vosges est beaucoup plus humide (1 780 mm/an à Gérardmer), ce qui provoque un fort enneigement en hiver. Il arrive régulièrement que cet enneigement s'étende à toute la région pendant une période plus ou moins longue de l'hiver.

Villes et métropoles lorraines

Sur le plan démographique, les principales agglomérations sur le territoire lorrain sont Nancy et Metz, avec chacune environ 300 000 habitants, suivies par Thionville avec 130 000 habitants. Si la conurbation de Forbach ne compte que 100 000 habitants en Moselle, elle se prolonge dans la Sarre pour former Sarrebruck-Forbach qui totalise plus de 700 000 habitants. Épinal est la principale ville des Vosges avec 62 000 habitants et Verdun celle de la Meuse avec 25 000 habitants.

Nonobstant les conséquences de l'histoire récente sur le découpage départemental et les enjeux de pouvoir entre Metz et Nancy, les outils de la statistique comme de la sémantique peinent à résoudre les contradictions de définition et de hiérarchisation des aires géographiques à travers les modèles territoriaux existants de « métropole », « agglomération », « zone d'emploi » sur lesquels toute politique nationale ou européenne puisse opérer). Dans les années 1970, l'O.R.E.A.M.-Lorraine a tenté de promouvoir la réalisation d'une métropole lorraine bipolaire continue (Metz-Nancy), restée à l'état d'utopie tant le développement urbain en Lorraine (pôles anciens, importantes conurbations des bassins industriels, dynamiques transfrontalières, etc.) est un phénomène complexe et multipolaire.

• Nancy : ancienne capitale du duché de Lorraine, aujourd'hui chef-lieu du département de la Meurthe-et-Moselle, la ville propose un patrimoine très riche notamment la célèbre place Stanislas, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO au même titre que les places de la Carrière, et d'Alliance, le Palais ducal et la vieille ville, et également des bâtiments de style Art nouveau. Nancy est la 5^e ville universitaire de France.
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• Metz : préfecture régionale et chef-lieu du département de la Moselle, la ville au passé trois fois millénaire possède un riche patrimoine de l'époque médiévale (telle que la cathédrale Saint-Étienne) jusqu'à nos jours. La ville est surnommé « ville jardin » du fait de la présence continue de l’eau et des jardins intégrés à la ville. En 2010 ouvrira le Centre Pompidou-Metz, annexe écentralisée du Centre national d’art et de culture à Paris.

• Épinal : chef-lieu du département des Vosges, la ville est traversée par la Moselle. Épinal possède un quartier historique situé sur la rive droite de la Moselle, où nombreux édifices religieux, publiques et places le compose. Un château (château d'Épinal) et les ruines de l'ancienne forteresse dominent la ville à 387 m d'altitude. La cité vosgienne est aussi connue pour ses images dites « d'Épinal », que l'on peut découvrir aujourd'hui à travers un musée.

• Bar-le-Duc : chef-lieu du département de la Meuse, ancienne capitale du duché de Bar, la ville se situe sur l'Ornain et est divisée en deux parties. La rive droite où se situe la ville haute (ville historique) avec notamment le château des ducs de Bar, et la rive gauche, où se situe la ville basse.

Transports 

Les axes de transport de Lorraine se sont structurés sur une direction nord-sud, suivant le cour de la Moselle. Elle est traversée par la route de l'ambre vers l'ouest méditerranéen, puis la voie romaine Lyon-Cologne. S'y ajoutait des perpendiculaires, permettant de relier Seine et Rhin comme les voies romaines Reims-Toul ou Verdun-Metz.

Encore aujourd'hui, l'axe majeur de transport en Lorraine est le sillon mosellan, appelé également « sillon lorrain » (Épinal, Nancy, Metz, Thionville) qui traverse la partie est de la région, en provenance du massif Vosgien au sud et s'ouvre au nord sur le Luxembourg, la Belgique et l'Allemagne. Sur la majeure partie de cet axe se côtoient l'autoroute A31 (Dijon-Luxembourg), les canaux à grand gabarit et les voies ferrées.

Il est complété par la Magistrale européenne Paris-Budapest, emprunté par la LGV Est, l'autoroute A4 et la RN4.

Route

L'autoroute A31 traverse la région du nord au sud. Elle pose aujourd'hui des problèmes de saturation et il est envisagé de la délester en construisant l'autoroute A32.

Les axes transversaux principaux sont l'autoroute A4 reliant Paris à Strasbourg en passant par Metz et la route nationale 4 qui relie Paris à Strasbourg via Nancy. L'autoroute A4 permet une liaison avec Sarrebruck en Allemagne (par l'A320 ) et avec Strasbourg. La RN4 est l'axe le plus court entre Paris et Strasbourg ; elle n'est cependant pas à deux fois deux voies sur toute sa longueur et permet donc une liaison Paris-Strasbourg moins directe que via Metz par l'autoroute A4.

Les liaisons avec l'Alsace sont moins aisées dans le sud de la région, malgré le col de Bussang et la réouverture du tunnel Maurice-Lemaire qui améliorera le trafic.

Les liaisons avec la Franche-Comté et le Territoire de Belfort sont relativement bonnes via des nationales (RN 57) actuellement mises à deux fois deux voies.

Chemin de fer

TER Lorraine (Métrolor) en gare de Nancy-Ville

Le premier train de l'histoire de la Lorraine relia Metz à Nancy le 10 juillet 1850 en 2h15. Cette première ligne fut prolongée en 1852 vers la Prusse

Les voies ferroviaires sont en pleine expansion avec notamment la construction (grâce aux décisions et à une très importante prise en charge financière par les Lorrains eux-mêmes, justifiée par le profit conséquent qu'en tire la région) de la LGV Est européenne dès juin 2007 reliant Paris à Strasbourg avec pour la même occasion 2 gares TGV: gare de Meuse TGV et la gare de Lorraine TGV. La région dispose aussi de bonnes liaisons par le train via le TER Lorraine (Métrolor).

Pour le trafic voyageur, ce sont les liaisons vers le sud qui sont les plus difficiles. La ligne Luxembourg - Dijon présente un tracé difficile et est fortement utilisée par les convois de fret.

Par ailleurs la quasi absence de liaisons ferroviaires vers la Franche-Comté est à déplorer. Dans le cadre de la mise en service du TGV Rhin-Rhône, il est donc envisagé de poursuivre l'électrification de la ligne Blainville-Damelevières - Lure au-delà d'Épinal pour améliorer les liaisons ferroviaires vers Belfort.

Les autres projets sont le second tronçon de la LGV Est européenne, le probable déplacement de la gare de Lorraine TGV à Vandières et l'amélioration de la Ligne Lérouville - Sarrebruck utilisée par les TGV Paris-Francfort.

La Lorraine est également traversée par plusieurs grands axes de fret. Avec un important centre de triage à Woippy, ce trafic fret domine : il a concerné 44% des circulations en 2002, contre 29% pour le TER, 20% pour les acheminement de matériel et 7% pour les grandes lignes. La région représente ainsi a elle seule 22% du chiffre d'affaire fret de la SNCF.

Fluvial

Plan incliné de Saint-Louis-Arzviller

Le transport fluvial est aussi très présent à la fois par la Moselle canalisée et avec un réseau relativement dense de canaux. La Lorraine est en effet traversée par de nombreux canaux. Le Canal de la Marne au Rhin, créé en 1853, relie d'importantes villes de Lorraine comme Bar-le-Duc, Toul et Nancy, et permet de rallier la région parisienne à une extrémité et l'Alsace et le Rhin par l'autre. Le Canal de l'Est comprend deux branches : l'une appelée branche Nord permet de rallier le Benelux et les ports de la mer du Nord, tandis que la branche Sud permet la communication avec la Saône et le Rhône. Enfin, par le canal des Houillères de la Sarre qui draine l'est mosellan, on peut réaliser la jonction avec Sarrebruck. Tous ces canaux sont, contrairement à la Moselle canalisée, au gabarit Freycinet (péniche de 38,5 m chargeant au maximum 250 tonnes à 1,80 m d'enfoncement).

25 % des échanges internationaux de la Lorraine passent par voie d’eau. La Moselle canalisée accueille déjà un trafic très important : 10 millions de tonnes par an de marchandises sont chargées et déchargées sur ses ports soit plus de 95 % du trafic fluvial en Lorraine. L’augmentation de la hauteur libre entre Metz et la frontière luxembourgeoise par le rehaussement des ponts a été réalisée par le Conseil régional afin de garantir le passage de bateaux chargés de trois couches de conteneurs.

Au total, la région compte 700 km de voies navigables et quatre grands ports fluviaux commerciaux : Le nouveau port de Metz (premier port céréalier de France et le septième port fluvial français), le port de Nancy-Frouard, le port de Metz-Mazerolle et le port d'Illange (à proximité de Thionville). La région présente également de nombreux ports de plaisance.

Un canal à grand gabarit entre la Moselle et la Saône est en projet. D'une longueur d'environ 250 km, il irait de Neuves-Maisons jusqu'à Saint-Jean-de-Losne en Bourgogne.

Aérien

Tour de contrôle de l'aéroport M.N.L

L'Aéroport Metz-Nancy-Lorraine a été ouvert en 1991. Il est situé sur le site de Louvigny (Moselle) à 27 km au sud de Metz et 32 km au nord de Nancy. L'aéroport occupe aujourd'hui la 27^e place des aéroports de province français. Il dessert des vols réguliers vers Lyon, Nice, Marseille, Toulouse, Ajaccio pour le nationale et en période estivale seulement des vols internationaux vers l'Italie, le Maghreb, l'Égypte, la Grèce...

 Tourisme en Lorraine.

Le tourisme en Lorraine est une activité plutôt récente. La Lorraine n'est que la 15^e région française en matière de tourisme. Cependant la région a su mettre en valeur un patrimoine riche, mais aussi divers et varié. Les principaux centres touristiques sont les musées, les monuments (châteaux et sites historiques), la gastronomie et les métiers d'art.

La région grâce au massif des Vosges dont une partie est classée réserve mondiale de biosphère par l'UNESCO bénéficie aussi de visites touristiques hivernales, l'été étant plutôt consacré à la visite des édifices religieux des principales villes et du développement de l'artisanat notamment en Meurthe-et-Moselle. Le Pays du Verre et du Cristal regroupe plusieurs communes qui ont accueilli l'art verrier. On peut noter les villages de Meisenthal (qui abrite aujourd'hui encore le Musée du verre et du cristal), Goetzenbruck (où l'art des vitraux et l'industrie du verre à lunette sont encore présents), Lemberg ou encore Saint-Louis-lès-Bitche et Baccarat (où les célèbres cristaux sont toujours fabriqués)...